Por que os congestionamentos acontecem?

Congestionamentos, às vezes, acontecem do nada, sem ter um motivo aparente. Não há acidentes, não há interrupções da via, nada fora do normal, mas simplesmente eles acontecem do nada. Assim como o trânsito começa a andar de novo sem motivo aparente também. O único motivo que poderia haver é o trânsito pesado, mas por vezes os congestionamentos não acontecem nessas condições.

Intrigados com essa questão, pesquisadores de várias universidades japonesas montaram um círculo com 22 carros, todos instruídos a dirigir a 30 km/h. E deixaram eles rodando em círculo. O resultado está no vídeo abaixo:

A conclusão é que, nessas condições de tráfego, basta que um motorista se distraia ou resolva ver algo que está à sua volta para começar o congestionamento. Os motoristas reagem de maneira diferente e tempos diferentes a uma nova situação e somente o fato de um motorista diminuir a velocidade já pode causar uma parada no trânsito, dependendo da reação dos motorista que vêm de trás.

Fonte: New Scientist